한국전쟁을 배경으로 한 영화 '태극기 휘날리며'는 2004년 개봉 당시 실미도에 이은 두 번째 천만 관객 영화로 기록되었습니다. 이 작품은 실제 한국전쟁 당시 국군 장교인 형과 조선인민군이었던 동생이 시약곡 전투에서 극적으로 만나 부둥켜안고 울었던 실화를 모티브로 제작되었습니다. 영화는 이진태와 이진석 두 형제의 이야기를 통해 전쟁이 평범한 가족에게 가져온 파괴와 아픔을 생생하게 그려냅니다.
태극기 휘날리며의 형제애로 본 전쟁의 잔혹함
1950년 서울, 거리에서 구두를 닦으며 하루하루를 열심히 살아가는 이진태에게는 공부 잘하고 총명한 동생 이진석이 있었습니다. 두 사람은 누구보다 끈끈한 형제애로 맺어져 있었고, 말 못하는 어머니와 진태의 약혼녀 영신, 그리고 그녀의 어린 동생들과 함께 오손도손 행복하게 살고 있었습니다. 진태는 가을에 영신과 결혼할 계획을 세우고 있었고, 동생 진석을 대학에 보내기 위해 구두닦이 일을 하면서도 한 번도 후회한 적이 없다고 말할 만큼 가족을 사랑했습니다. 하지만 1950년 6월 25일 북한군이 38선을 넘어오면서 이들의 평화로운 일상은 산산조각 났습니다. 급히 피난길에 오른 가족들은 외삼촌이 살고 있는 경남 미량으로 향했지만, 대구역에서 만 18세에서 30세까지 남자들을 대상으로 한 강제 징집이 시작되었습니다. 진태는 약을 구하러 잠시 자리를 비운 사이 진석이 끌려가자, 동생을 구하기 위해 기차에 뛰어들었다가 함께 군에 끌려가게 됩니다. 훈련도 없이 전쟁터 한가운데 던져진 형제는 이곳에서 고형만, 양주사, 임태수, 승철 등 다양한 사연을 가진 이들과 만나게 됩니다. 전쟁터에서 진태는 심장병을 앓고 있는 동생을 제대시키기 위해 무공훈장에 집착하기 시작합니다. 대대장으로부터 "아버지와 아들이 한 부대에 있었는데 아들이 제대했다"는 이야기를 듣고, 그 방법이 무공훈장을 받는 것임을 알게 된 진태는 위험천만한 작전에 자원하며 목숨을 걸고 전투에 임합니다. 지뢰 매설 작전, 적진 기습 작전 등 죽음을 무릅쓴 진태의 행동은 동생을 살리기 위한 형제애에서 비롯된 것이었지만, 이 과정에서 전우 영만이 목숨을 잃는 등 큰 희생이 따랐습니다. 진석은 형의 무모한 행동을 이해할 수 없었고, "형은 하나밖에 없는 내 형"이라며 그런 생각을 버리라고 애원했습니다.
전쟁의 비극이 만든 광기와 상실
인천상륙작전이 성공하면서 국군은 평양까지 북진했지만, 전쟁은 점점 더 참혹해졌습니다. 진태는 인민군 대좌를 잡는 과정에서 전우 영만이 북한군의 총에 맞아 쓰러지는 것을 목격합니다. 영만은 죽기 전 "내 아들 민석이는 아버지 없이 클 거야. 우리처럼 죽는 날까지 우리 원망하고 살겠지"라는 말을 남기며 진태를 원망했습니다. 이 사건 이후 전장은 서서히 광기에 물들기 시작했고, 후퇴하던 인민군들은 마을 주민들을 학살하는 만행을 저질렀습니다. 어느 광산 수용소에서 진태는 함께 일하던 동생 용석을 발견합니다. 용석은 의용군에 끌려왔다가 북한군으로 오인받을 위기에 처했고, 진태는 만일의 위험을 생각해 그를 사살하려 했습니다. 하지만 진석의 도움으로 용석은 가까스로 목숨을 건졌고, 이 과정에서 용석은 진태에게 "진태형이 너무 많이 변했다"고 말합니다. 용석을 통해 진태는 대구역에서 헤어진 가족들이 서울 집으로 돌아왔고, 어머니가 아프다는 소식을 듣게 됩니다. 영신은 부역자로 몰릴까 봐 인민대 등 대금이 나오는 곳을 쫓아다니며 가족의 무고함을 증명하려 애쓰고 있었습니다. 무공훈장을 받게 된 진태는 기뻐했지만, 진석은 "영만형을 죽여서 받은 훈장"이라며 절대 집에 가지 않겠다고 선언합니다. 형제 사이에 깊은 균열이 생긴 그 순간, 10만 명 이상의 중공군이 전쟁에 개입하면서 상황은 급변했습니다. 혼란한 틈을 타 북한군 포로가 권총을 빼앗아 국군들을 쏘기 시작했고, 결국 포로들이 모두 사살되는 과정에서 용석마저 목숨을 잃었습니다. 이를 본 진석은 "미쳤어, 다 죽인다고 했잖아"라며 진태에게 달려들며 형제의 관계는 최악으로 치달았습니다. 서울로 돌아온 진석은 집에 들렀다가 영신이 방첩청년단에 끌려가는 것을 목격했고, 그녀를 구하려던 진석마저 함께 잡혀갔습니다. 영신은 국민보도연맹에 가입했다는 이유로 빨갱이로 몰렸고, "배급쌀 준다길래 이름만 썼다"는 그녀의 항변도 소용없었습니다.
이산가족의 아픔과 통일의 의미
진태가 달려왔을 때 영신은 이미 스탠스에 총을 맞은 상태였고, 형제는 방첩 활동을 방해했다는 이유로 인민군 포로들과 함께 창고에 구금되었습니다. 진석은 "영신 누나 그렇게 못 믿었어? 네가 죽인 거야"라며 형을 원망했습니다. 국군 영웅이었던 진태는 곧바로 풀려났지만, 전임 대대장과의 약속은 그가 전사하면서 무효가 되었습니다. 신임 대대장은 진석의 제대를 거부했고, 중공군의 포격으로 창고가 불타면서 진태는 동생이 죽었다고 믿게 됩니다. 동생의 만년필을 발견한 진태는 분노에 휩싸여 중공군에 잡혀가는 대대장을 살해하고, 북한으로 전향하여 깃발부대의 선봉장이 되었습니다. 태극무공훈장까지 받은 국군 영웅이 인민군 소좌가 되어 한국군을 무차별적으로 학살하는 존재로 변모한 것입니다. 한편 살아남은 진석은 육군병원에서 정보부의 호출을 받고 형이 빨갱이가 되었다는 충격적인 소식을 듣게 됩니다. 진석은 "제가 알고 있는 이진태는 종로통에서 구두를 닦았고 누구보다도 가족을 사랑하고 끔찍하도록 동생을 아끼던 사람"이라며 그 사람이 형이 아니라고 부정했지만, 현실은 냉혹했습니다. 제대를 앞둔 진석은 형을 설득하기 위해 최전선으로 돌아가려 했지만, 미군의 폭격 작전으로 파병이 취소되었습니다. 결국 진석은 타령을 선택하고 적진으로 뛰어들어 "깃발부대장 이진태가 제 형입니다"라고 외쳤습니다. 하지만 이성을 잃은 진태는 동생을 알아보지 못했고, 격체 위기에 빠진 진석은 "나 진석이야, 정신 차려"라고 외쳤습니다. 국군의 칼에 중상을 입은 진태는 그제야 동생을 알아봤고, "구두 다 만들기 전에 형 안 죽어"라며 약속했지만, 동생이 무사히 빠져나갈 수 있도록 인민군을 향해 기관총을 난사하다 전사했습니다. 진석은 "돌아온다고 약속했잖아요"라며 오열했고, 50년이 지난 후에야 형의 유골 앞에서 울부짖는 모습으로 영화는 끝을 맺습니다. '태극기 휘날리며'는 하나의 가족, 특히 두 형제를 집중 조명하며 전쟁의 아픔과 무서움에 대한 몰입도를 높였습니다. 동족상잔의 비극으로 남은 6.25전쟁은 이념의 차이가 얼마나 무서운 결과를 만들어내는지 보여주는 역사입니다. 3년 만에 휴전을 맞이했지만 전쟁은 아직 끝나지 않았고, 38선을 기준으로 남북으로 나뉘어 사랑하는 가족이 한평생 만나지 못한 채 세상을 떠나고 있습니다. 이 영화는 내가 누리고 있는 지금의 자유가 절대 공짜가 아니라는 것을 상기시키며, 이산가족의 아픔과 고향을 그리워하는 사람들의 마음을 생각할 때 통일은 단편적으로 생각할 문제가 아님을 일깨워줍니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=i3F0txo-Gs8