2018년 국내 극장가에 뒤늦게 상륙해 353만 관객을 동원한 픽사 애니메이션 <코코>는 전 세계 박스오피스 8억 달러를 넘기며 흥행과 작품성을 동시에 입증했습니다. 일반적으로 디즈니 애니메이션은 어린이를 위한 오락물로 인식되곤 하지만, 제가 직접 극장에서 이 작품을 본 순간 어른들이 더 많이 울고 있더군요. 멕시코의 전통 명절 '디아 데 로스 무에르토스(Día de los Muertos, 죽은 자들의 날)'를 배경으로 삼아, 죽음과 기억이라는 철학적 주제를 가족 영화로 완성한 이 작품은 단순한 애니메이션 이상의 가치를 지닙니다.
망자의 날과 '두 번째 죽음'이라는 세계관
<코코>의 가장 독창적인 설정은 바로 '두 번째 죽음(Final Death)'이라는 개념입니다. 여기서 두 번째 죽음이란 육체가 소멸하는 첫 번째 죽음 이후, 산 자들의 기억에서 완전히 잊혀지는 순간 사후 세계에서도 영혼이 소멸하는 현상을 의미합니다. 이는 멕시코 고유의 죽음 철학에서 비롯된 것으로, 아즈텍 문명 시절부터 전해 내려온 생사관을 영화적으로 재해석한 결과입니다(출처: Smithsonian Magazine). 제가 처음 헥토르(Héctor)라는 캐릭터가 점점 투명해지며 소멸 직전까지 가는 장면을 봤을 때, 솔직히 이건 어린이 영화 수준을 넘어섰다고 느꼈습니다. 그는 단순히 죽은 게 아니라 딸 코코에게 잊혀지고 있었고, 그 망각이야말로 진짜 죽음이었습니다. 영화 비평가 매트 졸러 자이츠(Matt Zoller Seitz)는 로저 에버트 닷컴(RogerEbert.com) 리뷰에서 이 작품이 "기억이라는 것이 얼마나 연약한지, 그리고 그것을 유지하기 위해 공동체가 어떤 노력을 해야 하는지를 보여주는 서사"라고 분석했습니다. 망자의 날은 매년 11월 1~2일에 걸쳐 열리며, 멕시코 전역에서 가족들이 고인의 사진과 음식을 제단(Ofrenda, 오프렌다)에 올려놓고 추모하는 전통 명절입니다. 여기서 오프렌다란 산 자와 죽은 자를 이어주는 제사상 개념으로, 고인이 생전에 좋아하던 음식과 물건을 진열해 영혼을 초대하는 의식입니다. 영화 속에서 미겔의 가족이 마리골드(금잔화) 꽃잎으로 장식한 제단이 바로 오프렌다이며, 이 꽃잎은 산 자의 세계와 죽은 자의 세계를 잇는 다리 역할을 합니다. 일반적으로 죽음을 다룬 애니메이션은 슬프거나 무겁게 느껴지기 마련인데, <코코>는 오히려 화려한 색채와 축제 같은 분위기로 사후 세계를 그려냅니다. 제 경험상 이건 예상 밖이었는데, 죽음을 금기시하지 않고 '기억'이라는 행위를 통해 고인과 계속 연결될 수 있다는 멕시코 문화의 긍정적 생사관이 영화 전체에 스며들어 있기 때문입니다.
코코 속 가족애와 전통의 이면에 숨은 억압
<코코>는 가족의 사랑과 전통을 찬양하는 동시에, 그것이 개인의 꿈을 억압하는 도구가 될 수 있음을 날카롭게 지적합니다. 주인공 미겔(Miguel)은 음악을 사랑하지만, 리베라(Rivera) 가문은 고조할아버지가 음악 때문에 가족을 버렸다는 이유로 음악을 절대 금기시합니다. 할머니 엘레나(Elena)가 미겔의 수제 기타를 산산조각 내는 장면은, 가족이라는 이름 아래 행해지는 권위주의를 상징적으로 보여줍니다. 뉴욕 타임스(The New York Times)의 에이오 스콧(A.O. Scott)은 이 영화가 "명성과 유산(Legacy)에 집착하는 현대 사회의 병폐를 꼬집고 있다"고 평가했습니다(출처: The New York Times). 영화의 악역인 에르네스토 델라 크루즈(Ernesto de la Cruz)는 "기회를 잡아라(Seize your moment)"라는 명언으로 대중의 우상이 되지만, 그의 성공은 친구 헥토르의 재능을 훔치고 독살한 범죄 위에 세워진 것이었습니다. 여기서 레거시(Legacy)란 후세에 남기는 유산이나 명성을 의미하는데, 델라 크루즈는 이를 위해 수단과 방법을 가리지 않았던 인물로 그려집니다. 제가 보기에 이 영화는 가족애를 강조하면서도, 그 이면에 숨은 집단주의의 위험성을 균형 있게 다룹니다. 만약 헥토르가 억울한 누명을 쓴 천재가 아니라 그저 평범하게 가족을 떠난 사람이었다면, 리베라 가문은 그를 용서했을까요? 영화는 음악이 가족을 다시 화해시키는 도구가 되며 해피엔딩으로 끝나지만, "가족의 사랑은 조건부인가?"라는 불편한 질문은 여전히 남습니다. 영화 후반부에서 미겔이 증조할머니 코코 앞에서 'Remember Me'를 부르는 장면은, 제가 극장에서 본 장면 중 가장 뭉클했던 순간입니다. 치매로 모든 기억을 잃어가던 코코가 아버지 헥토르가 불러주던 노래를 듣고 기억을 되찾는 이 장면은, 단순한 감동을 넘어 기억의 힘이 얼마나 강력한지를 보여줍니다. 일반적으로 애니메이션 클라이맥스는 액션이나 반전으로 채워지지만, <코코>는 한 곡의 노래와 한 사람의 기억으로 모든 갈등을 해결합니다. 영화는 결국 전 세계 8억 달러 이상의 흥행을 기록하며 제90회 아카데미 시상식에서 장편 애니메이션상과 주제가상을 동시에 수상했습니다. 멕시코에서는 개봉 첫 주 5,000만 달러를 넘기며 역대 최고 흥행작 반열에 올랐고, 한국에서도 뒤늦게 개봉했음에도 350만 관객을 동원하며 흥행에 성공했습니다. 하지만 제작 과정에서 디즈니-픽사가 '죽은 자들의 날' 명칭을 상표권으로 등록하려다 멕시코 사회의 거센 항의를 받은 사건은, 거대 자본이 타 문화를 다룰 때 발생할 수 있는 문화적 전유(Cultural Appropriation)의 위험성을 상기시킵니다. 여기서 문화적 전유란 특정 문화권의 상징이나 전통을 원래의 맥락과 무관하게 상업적으로 착취하는 행위를 의미합니다. <코코>는 죽음을 슬픔이 아닌 기억의 연속으로 재해석하며, 가족이라는 테두리 안에서도 개인의 꿈과 정체성이 존중받아야 함을 이야기합니다. 일반적으로 픽사 애니메이션은 어린이를 대상으로 하지만, 제 경험상 이 작품은 오히려 어른들에게 더 깊은 울림을 줍니다. 망각이야말로 진짜 죽음이라는 메시지는, 우리가 소중한 사람을 어떻게 기억하고 기념할 것인가라는 질문을 남기며, 그 답은 결국 우리 각자의 삶 속에서 찾아야 할 몫입니다.
참고: https://namu.wiki/w/%EC%BD%94%EC%BD%94(%EC%95%A0%EB%8B%88%EB%A9%94%EC%9D%B4%EC%85%98), https://namu.wiki/w/%EC%BD%94%EC%BD%94(%EC%95%A0%EB%8B%88%EB%A9%94%EC%9D%B4%EC%85%98)/%EB%93%B1%EC%9E%A5%EC%9D%B8%EB%AC%BC, https://namu.wiki/w/%EC%BD%94%EC%BD%94(%EC%95%A0%EB%8B%88%EB%A9%94%EC%9D%B4%EC%85%98)/%EC%A4%84%EA%B1%B0%EB%A6%AC, https://www.youtube.com/watch?v=BHWP2XucA3w, RogerEbert.com, The New York Times, The Guardian, Variety, Smithsonian Magazine