리처드 커티스 감독의 〈어바웃 타임〉은 2013년 개봉 당시 제작비 1,200만 달러로 전 세계 약 8,710만 달러의 흥행을 기록했습니다(출처: Box Office Mojo). 저는 이 영화를 처음 봤을 때 단순한 로맨틱 코미디라고 생각했는데, 엔딩 크레딧이 올라갈 때쯤에는 오히려 가족과 일상에 대한 영화처럼 느껴졌습니다. 시간을 되돌릴 수 있다는 판타지 설정을 빌려 결국 되돌릴 수 없는 시간의 소중함을 말하는 구조가 인상적이었습니다.
어바웃 타임, 시간여행 능력의 윤리적 딜레마
주인공 팀은 21세 생일에 아버지로부터 집안 남자들이 타임 트래블(Time Travel) 능력을 가졌다는 사실을 듣게 됩니다. 여기서 타임 트래블이란 과거의 특정 시점으로 의식을 되돌려 그 순간을 다시 경험할 수 있는 능력을 의미합니다. 팀은 이 능력을 주로 연애 성공을 위해 활용하는데, 실수한 대화를 지우고 더 매끄러운 버전으로 다시 접근하는 식입니다. 제가 영화를 보면서 가장 불편했던 지점이 바로 이 부분이었습니다. 메리는 팀과의 첫 만남이 처음이라고 믿지만, 팀은 이미 여러 번 시도한 뒤 가장 유리한 선택을 하고 있는 셈이니까요. 이런 설정은 정보 비대칭(Information Asymmetry)을 만들어냅니다. 정보 비대칭이란 거래나 관계에서 한쪽이 상대방보다 더 많은 정보를 가진 상태를 뜻합니다. 영화는 이를 사랑스럽게 포장하지만, 현실에서 이런 방식은 동등한 관계라고 보기 어렵습니다. 실제로 팀이 메리와 재회하는 과정을 보면, 그는 메리가 어떤 전시회를 좋아하는지 미리 알고 있고, 어떤 대화가 효과적인지 이미 학습한 상태입니다. 저는 이 장면들이 로맨틱하면서도 동시에 묘하게 계산적으로 느껴졌습니다. 흥미로운 점은 영화가 후반부로 갈수록 이 능력의 한계를 드러낸다는 것입니다. 팀은 여동생 킷캣의 불행을 막기 위해 과거로 돌아가지만, 그 결과 자신의 딸이 아들로 바뀌어버리는 경험을 합니다. 이 장면은 시간 수정이 단순히 실수를 고치는 게 아니라, 존재 자체를 바꿔버릴 수 있다는 것을 보여줍니다. 결국 팀은 능력을 포기하고 킷캣을 직접 설득하는 쪽을 선택하죠. 이 선택이야말로 영화가 말하고자 하는 핵심이라고 생각합니다.
로맨스 뒤에 숨은 가족 서사
많은 관객이 이 영화를 도널 글리슨과 레이첼 맥아담스의 러브 스토리로 기억하지만, 저는 오히려 팀과 아버지의 관계가 영화의 정서적 중심이라고 봅니다. 빌 나이가 연기한 아버지는 시간여행을 거창한 운명 개입이 아니라 일상을 다시 음미하는 방법으로 가르칩니다. 그는 팀에게 "매일 하루를 두 번 살아보라"고 조언하는데, 첫 번째는 평범하게, 두 번째는 그 순간들을 제대로 느끼며 살라는 의미였습니다. 이 조언은 영화의 핵심 테마와 직결됩니다. 로튼 토마토 비평가 합의문에 따르면 이 작품은 "아름답게 촬영되었지만 감상주의적"이라는 평가를 받았습니다(출처: Rotten Tomatoes). 실제로 영화는 꽤 센티멘털한 편입니다. 아버지가 폐암 진단을 받고 죽음을 맞이하는 과정은 관객이 어디서 울어야 하는지 정확히 알고 설계된 느낌이 강합니다. 하지만 그럼에도 불구하고 저는 이 장면들이 진심 없이 느껴지지는 않았습니다. 아버지가 담배를 끊지 않은 이유가 "자녀들의 존재를 바꾸지 않기 위해서"였다는 설정은, 계산된 감동이면서도 동시에 부모의 선택이 가진 무게를 잘 담아냈다고 생각합니다. 저는 특히 팀이 셋째 아이를 가진 뒤 더 이상 아버지를 만나러 갈 수 없게 되는 장면이 인상 깊었습니다. 아이가 태어나기 전 시점으로 돌아가면 그 아이 자체가 바뀌어버리기 때문이죠. 이 설정은 꽤 잔인하면서도 현실적입니다. 우리는 과거를 바꿀 수 없고, 선택에는 항상 대가가 따릅니다. 팀은 결국 아버지와의 마지막 시간을 보낸 뒤, 미래를 선택합니다. 이 장면에서 영화는 로맨스 영화에서 가족 드라마로 완전히 전환됩니다. 메리라는 캐릭터를 다루는 방식은 아쉬움이 남습니다. 레이첼 맥아담스는 충분히 매력적인 연기를 보여주지만, 영화는 메리 자신의 내면이나 성장보다는 팀의 변화를 완성하는 방향으로 그녀를 활용합니다. 이는 리처드 커티스 감독 작품 전반의 특징이기도 한데, 지금의 관점에서 보면 다소 남성 중심적으로 설계된 서사라는 느낌을 지우기 어렵습니다.
일상을 특별하게 만드는 시선
이 영화의 가장 큰 미덕은 시간여행이라는 비현실적 장치를 가장 현실적인 질문에 연결한다는 점입니다. 보통 타임 패러독스(Time Paradox)를 다루는 작품들은 과거 수정으로 인한 인과율 붕괴나 복잡한 논리 구조를 중심에 둡니다. 여기서 타임 패러독스란 시간을 되돌렸을 때 발생하는 논리적 모순, 예를 들어 "과거의 나를 만나면 어떻게 되는가" 같은 문제를 의미합니다. 하지만 〈어바웃 타임〉은 이런 SF적 고민을 거의 다루지 않습니다. 대신 "시간을 되돌릴 수 있어도 바꿀 수 없는 것"에 집중합니다. 팀은 후반부로 갈수록 능력 사용을 줄이고, 결국에는 아버지의 조언조차 넘어섭니다. 그는 하루를 두 번 사는 대신, 한 번만 살되 그 순간을 제대로 느끼며 살기로 결심합니다. 이 결론은 뻔할 수 있지만, 영화가 이를 설교가 아닌 인물의 선택으로 자연스럽게 보여준다는 점에서 설득력이 있습니다. 저는 이 영화를 볼 때마다 "만약 다시 살 수 있다면"을 상상하기보다, "오늘 하루를 어떻게 보냈는가"를 돌아보게 됩니다. 영화의 구조도 흥미롭습니다. 초반에는 시간여행을 적극 활용해 문제를 해결하지만, 중반부터는 능력의 한계가 드러나고, 후반에는 능력을 포기하는 쪽으로 나아갑니다. 이는 성장 서사이자 동시에 판타지 장르에 대한 메타적 질문이기도 합니다. 결국 완벽한 하루는 만들어지는 게 아니라 받아들여지는 것이라는 메시지가 은근하게 깔려 있습니다. 제작 측면에서 보면 이 영화는 상업적으로도 성공적이었습니다. 1,200만 달러라는 중소 규모 제작비로 전 세계 약 8,710만 달러를 벌어들였고, 한국에서도 345만 관객을 동원했습니다. 블록버스터는 아니었지만, 입소문을 통해 꾸준히 사랑받은 사례입니다. 이는 화려한 스펙터클이 없어도 진심 어린 이야기는 관객에게 닿는다는 증거라고 생각합니다. 다만 영화가 다루는 방식은 꽤 감상적입니다. 로저 에버트는 이 작품을 "따뜻하고 진심 어리지만 지나치게 센티멘털하다"고 평가했습니다(출처: RogerEbert.com). 저도 이 의견에 동의하는 편입니다. 현실의 상실은 훨씬 더 지저분하고 예측 불가능한데, 영화는 그 아픔을 다소 정돈된 방식으로 감싸 안습니다. 이게 장점일 수도, 단점일 수도 있습니다. 누군가에게는 위로가 되겠지만, 다른 누군가에게는 지나치게 계산된 감동처럼 보일 수 있으니까요. 〈어바웃 타임〉은 완벽한 영화는 아닙니다. 시간여행을 연애에 활용하는 방식은 윤리적으로 미묘하고, 여성 캐릭터의 활용은 다소 전형적입니다. 감정선도 꽤 예측 가능한 편입니다. 하지만 그럼에도 이 영화가 오랫동안 사랑받는 이유는 분명합니다. 시간을 되돌릴 수 있다는 판타지를 보여주면서, 결국 되돌릴 수 없기 때문에 오늘이 소중하다고 말하기 때문입니다. 저는 이 영화를 다시 볼 때마다, 거창한 성취보다 평범한 하루가 얼마나 특별한지 새삼 깨닫게 됩니다. 그런 점에서 〈어바웃 타임〉은 로맨틱 코미디이면서 동시에, 삶을 대하는 태도에 관한 영화였습니다.
참고: https://namu.wiki/w/%EC%96%B4%EB%B0%94%EC%9B%83%20%ED%83%80%EC%9E%84, https://namu.wiki/w/%EC%96%B4%EB%B0%94%EC%9B%83%20%ED%83%80%EC%9E%84/%EB%93%B1%EC%9E%A5%EC%9D%B8%EB%AC%BC, https://namu.wiki/w/%EC%96%B4%EB%B0%94%EC%9B%83%20%ED%83%80%EC%9E%84/%EC%A4%84%EA%B1%B0%EB%A6%AC, https://www.youtube.com/watch?v=yj_0VEimHsg, https://www.rogerebert.com/reviews/about-time-2013, https://www.theguardian.com/film/2013/jul/31/richard-curtis-about-time-retirement, https://www.rottentomatoes.com/m/about_time, https://www.imdb.com/title/tt2194499, https://www.metacritic.com/movie/about-time/critic-reviews, https://www.boxofficemojo.com/release/rl272664065, https://www.filmcomment.com/article/about-time-richard-curtis-review