2013년 개봉 당시 천만 관객을 돌파하며 큰 반향을 일으켰던 영화 '변호인'은, 단순한 법정 드라마를 넘어 한국 현대사의 아픈 기억을 정면으로 마주하게 만든 작품입니다. 1980년대 부산을 배경으로 한 변호사의 성장을 그린 이 영화는, 실존 인물과 사건을 모티브로 했다는 점에서 개봉 전부터 화제를 모았습니다. 저 역시 극장에서 이 영화를 처음 봤을 때, 마지막 장면에서 99명의 변호사가 한 명씩 호명되는 순간 눈물을 참을 수 없었습니다.
실화를 바탕으로 한 이야기, 부림사건과 노무현
영화 '변호인'의 주인공 송우석은 노무현 전 대통령의 변호사 시절을 모델로 만들어진 캐릭터입니다. 고졸 출신으로 독학 끝에 사법시험에 합격한 뒤, 부동산 등기와 세무 전문 변호사로 승승장구하던 인물이 어느 날 국가권력의 부조리를 목격하고 인권 변호사로 거듭나는 과정을 그립니다. 실제 노무현은 1981년 부산에서 발생한 '부림사건'의 변호를 맡으면서 인권 변호사로서의 길을 걷기 시작했습니다. 부림사건은 당시 전두환 군사정권이 학생과 시민 22명을 영장 없이 체포해 고문으로 허위 자백을 받아낸 대표적인 용공 조작 사건입니다. 영화 속에서 박진우를 비롯한 학생들이 겪는 고문 장면은 실제 피해자들의 증언을 바탕으로 재현됐으며, 그 수위는 상당히 직접적입니다. 제가 이 장면들을 보면서 느낀 건 단순한 충격이 아니라, '이게 불과 40년 전 이 땅에서 실제로 벌어진 일'이라는 사실에 대한 무게감이었습니다. 영화는 송우석이 진우의 어머니 최순애의 간곡한 부탁을 받고 변호를 맡기로 결심하는 과정을 섬세하게 그려냅니다. 처음엔 "데모하는 애들이 공부 안 하고 나대는 것"이라 생각했던 송우석이, 구치소에서 만신창이가 된 진우를 보고 충격을 받으며 변화하는 모습은 영화의 핵심 축입니다. 실제로 노무현도 부림사건을 통해 국가권력의 폭력성을 직접 목격하며 큰 충격을 받았다고 전해집니다.
변호인 속 송강호의 연기, 평범한 사람에서 투사로
송강호가 연기한 송우석이라는 캐릭터는, 처음엔 속물적이고 현실적인 소시민의 모습으로 등장합니다. 돈을 벌기 위해 다른 변호사들이 외면하는 부동산 등기 업무를 마다하지 않고, "법은 돈 버는 수단"이라 생각하는 인물입니다. 실제로 영화 초반부 변호사 모임 장면에서 다른 변호사들이 송우석을 "고졸", "사법서사나 할 일을 변호사가 한다"며 비하하는 장면은, 당시 법조계의 학벌 카르텔을 은유적으로 보여줍니다. 송강호는 이 캐릭터의 변화를 설득력 있게 그려냅니다. 법정에서 형사소송법 조항을 줄줄 외우며 피고인의 포승줄과 수갑을 풀게 하는 장면, 영국 외무부 전보를 직접 받아와 "E.H. 카의 책이 불온서적이면 서울대도 빨갱이냐"며 따지는 장면, 그리고 마지막 공판에서 "대한민국 헌법 제1조 2항, 대한민국 주권은 국민에게 있고 모든 권력은 국민으로부터 나온다"고 외치는 장면은 영화의 백미입니다. 저는 특히 송우석이 차동영 경감을 심문하며 "니는 애국자가 아이고, 군사정권의 하수일 뿐이야"라고 일갈하는 순간, 극장 안이 숨죽인 듯 조용해졌던 기억이 생생합니다. 송강호는 부산 사투리 연기를 자연스럽게 소화하며 캐릭터에 생동감을 불어넣었습니다. 실제로 송강호는 노무현과 같은 경상남도 김해 출신이라는 점에서 더욱 설득력 있는 연기를 펼칠 수 있었습니다. 다만 송강호는 체질상 고기가 맞지 않아, 영화 속에서 돼지국밥을 먹는 장면이 거의 없다는 후일담도 흥미롭습니다.
법정 드라마로서의 완성도와 한계
영화 '변호인'은 법정 드라마로서도 탄탄한 구성을 보여줍니다. 1차 공판에서 송우석이 형사소송법 조항을 근거로 피고인의 수갑을 풀게 하는 장면, 2차 공판에서 영국 외무부 전보를 증거로 제시하는 장면, 4차 공판에서 차동영을 증인으로 불러 심문하는 장면 등은 긴장감 넘치게 연출됐습니다. 특히 마지막 공판에서 군의관 윤성두가 증인으로 나서 고문 사실을 폭로하지만, 차동영의 꼼수로 탈영병으로 몰려 끌려가는 장면은 권력의 부조리를 적나라하게 보여줍니다. 다만 영화는 실제 역사적 사건을 다루면서도 일부 각색과 생략이 있었습니다. 실제 부림사건에서 노무현은 여러 변호사 중 한 명이었고, 주변호인은 김광일 변호사였습니다. 영화에서는 송우석이 거의 단독으로 변호하는 것처럼 그려지지만, 실제로는 여러 변호사가 협력했습니다. 또한 영화 후반부에 등장하는 박종철 고문치사 사건 추모식 장면은, 실제로는 1987년 대우조선 파업 현장에서 노무현이 구속된 사건을 모티브로 한 것입니다. 제작진은 정치적 논란을 피하기 위해 일부 장면을 편집 과정에서 제외했다고 밝혔습니다. 소설판과 블루레이 삭제 장면에는 송우석의 장인이 빨갱이로 몰려 신문에 대서특필되는 장면이 포함돼 있었으나, 영화에서는 삭제됐습니다. 이러한 선택은 영화를 더 대중적으로 만들었지만, 동시에 역사의 복잡성을 일부 단순화했다는 비판도 받았습니다.
천만 관객과 사회적 반향
영화 '변호인'은 2013년 12월 18일 개봉해 2014년 1월 18일 천만 관객을 돌파했습니다. 한국 영화로는 9번째, 전체 영화로는 10번째 천만 관객 영화가 됐습니다. 특히 제작비가 75억 원에 불과했던 점을 고려하면 놀라운 흥행 성적입니다. 개봉 당시 송강호는 같은 해 '설국열차', '관상'에 이어 세 번째 900만 관객 돌파 영화를 기록하며, 한 해 동안 3천만 관객을 모은 전인미답의 기록을 세웠습니다. 영화의 흥행은 단순한 상업적 성공을 넘어 사회적 반향을 불러일으켰습니다. 2014년 2월 부산지방법원은 부림사건 재심에서 국보법 위반을 포함한 모든 혐의에 대해 무죄를 선고했고, 같은 해 9월 대법원에서도 최종 무죄 판결이 내려졌습니다. 영화가 실제 사건의 재심에 직접적인 영향을 줬다고 단정할 수는 없지만, 대중의 관심을 환기시킨 것은 분명합니다. 하지만 영화는 개봉 이후 정치적 논란에 휩싸이기도 했습니다. 박근혜 정부 시절 이 영화에 투자하거나 제작에 참여한 인사들이 세무조사를 받거나 블랙리스트에 올랐다는 사실이 후에 밝혀졌습니다. 배급사인 넥스트엔터테인먼트월드는 2014년 강도 높은 세무조사를 받았고, 공동 투자사인 캐피탈원은 모태펀드 출자 조합 참여가 제한됐습니다. 양우석 감독과 송강호는 세월호 특별법 제정 지지 선언에 동참했다는 이유로 블랙리스트에 올랐습니다. 이러한 후폭풍은 영화가 단순한 오락물이 아니라, 현실 정치와 깊이 연결된 작품이었음을 보여줍니다. 영화는 개봉 이후 오랫동안 TV에서 방영되지 못했습니다. 천만 관객 영화는 보통 다음 해 명절 특선 영화로 방영되는 것이 관례였지만, '변호인'은 2017년 정권 교체 이후에야 JTBC를 통해 처음 TV에서 방영됐습니다. 이는 영화가 얼마나 민감한 정치적 이슈를 건드렸는지 잘 보여주는 사례입니다. 영화 '변호인'은 법정 드라마이자 실화 기반 영화로서, 한 사람의 변화를 통해 민주주의의 의미를 되새기게 합니다. 송강호의 열연과 탄탄한 시나리오, 그리고 실제 역사에 대한 진지한 접근은 이 영화를 단순한 흥행작 이상으로 만들었습니다. 다만 영웅 서사로 단순화된 측면이나, 정치적 논란을 피하기 위해 일부 장면을 삭제한 점은 아쉬움으로 남습니다. 그럼에도 이 영화가 관객에게 던지는 질문, "그때 나는 어떤 사람이었을까"는 여전히 유효하며, 민주주의가 완성된 결과물이 아니라 계속 지켜내야 하는 과정임을 일깨워줍니다.
참고: https://namu.wiki/w/%EB%B3%80%ED%98%B8%EC%9D%B8(%EC%98%81%ED%99%94), https://namu.wiki/w/%EB%B3%80%ED%98%B8%EC%9D%B8(%EC%98%81%ED%99%94)/%EB%93%B1%EC%9E%A5%EC%9D%B8%EB%AC%BC